COVID-19 y enfermedades reumáticas

Los coronavirus son una familia de virus que pueden infectar diferentes especies de animales, pero también a personas. El SARS-CoV-2 pertenece a esta familia, y la enfermedad que causa se llama COVID-19.

Los síntomas de la COVID-19 no son los mismos en todas las personas. En ocasiones, los contagiados tienen síntomas leves o no tienen síntomas (asintomáticos), aunque sí pueden transmitir la infección. Cerca de un 15-20% de casos sufre una enfermedad sintomática y grave, que puede desencadenar diversos cuadros clínicos. Cuando se presentan estos síntomas, es necesario quedarse en casa y llamar al teléfono de cada comunidad autónoma donde recabar información sobre los pasos a seguir.

Las personas contagiadas pueden percibir los síntomas ente 2 y 14 días después de la exposición al virus. La principal afección suele producirse en las vías respiratorias, y una de las consecuencias más graves es la neumonía.

En cualquier caso, la utilización de mascarilla, especialmente en lugares cerrados, así como la distancia social y la higiene son las herramientas más útiles para evitar el contagio. Para saber si se ha sido infectado por el SARS-CoV-2, virus causante de la COVID-19, existen diferentes pruebas y test, cada uno con una indicación y utilidad.

Desde marzo de 2021 se ha investigado si el hecho de tener una patología reumatológica afectaba de una u otra manera en la gravedad de la COVID-19 en caso de contagio.

Ningún indicio señala que los pacientes que reciben tratamientos biológicos o con fármacos inmunosupresores sean un grupo de riesgo para desarrollar formas más graves. Incluso se ha observado que algunos tratamientos para las enfermedades reumáticas pueden tener un efecto protector respecto al desarrollo de la enfermedad o su evolución.

Durante los primeros meses de la pandemia España decretó un estado de alarma que obligaba a la población a permanecer confinada en su casa. Esta situación insólita ha tenido consecuencias en la salud física, y también mental, de cada uno de nosotros. Así, el 53,2% de las personas con artritis indica que la inactividad por el confinamiento le provoca más dolor, según una encuesta publicada en junio de 2020. El 38,5% asegura que los sentimientos y pensamientos negativos no les permiten descansar, lo que empeora los efectos de su enfermedad.

La pandemia ha provocado inseguridad al 76,2% de los pacientes, especialmente por el grado de riesgo de contagio. Y cerca del 50% considera que le gustaría disponer de más información sobre las medidas de prevención específicas en relación con su enfermedad.

En estos casos, las asociaciones de pacientes también han servido como apoyo y refuerzo de la salud mental de las personas con enfermedades reumáticas y sus cuidadores.

Apenas se dispone de tratamientos específicos efectivos contra la COVID-19, pese a la intensa labor de investigación y al abanico de opciones que se llevan estudiando en todo el mundo desde los primeros meses de 2020.

Las investigaciones siguen intentando comprobar la seguridad y la eficacia de posibles terapias, combinaciones de fármacos, etc. Se ha producido en todo el mundo una gran colaboración global entre las compañías farmacéuticas, las Administraciones Públicas y los centros investigadores (universidades, etc.).

Una de las preocupaciones de los pacientes con enfermedades reumáticas es la posible interacción de sus tratamientos habituales con los fármacos que se emplean para la COVID-19. En la actualidad, la mejor opción sigue siendo consultar con el médico especialista en cada caso para evitar posibles efectos secundarios.

Medicamentos inmunosupresores

El tratamiento de los pacientes con enfermedades reumáticas en ocasiones incluye medicamentos inmunosupresores, que podrían debilitar el sistema inmunitario. En relación con la COVID-19, los estudios científicos indican que no hay un mayor riesgo para estas personas.

De hecho, según la Sociedad Española de Reumatología (SER), no se ha observado que los pacientes con enfermedades reumáticas en tratamiento con fármacos biológicos o inmunosupresores sean un grupo de riesgo para desarrollar formas más graves de la COVID-19. Por ello, se recomienda no suspender el tratamiento y, ante la menor duda, se debe consultar siempre con el médico.

Hábitos saludables y actitud positiva

Durante el estado de alarma vivido durante la pandemia, los profesionales sanitarios nos han ofrecido muchos consejos para ayudarnos a superar con ánimo la situación e, incluso, para aprovecharla. Muchas de estas indicaciones siguen siendo útiles incluso cuando ya comenzamos a tener noticias positivas gracias a las vacunas.

Disponer de varias vacunas eficaces y seguras para su utilización en la población es fundamental para reducir el impacto de la pandemia. Los expertos consideran que la vacuna será la herramienta fundamental para restablecer el normal funcionamiento de nuestra sociedad.

El objetivo de la estrategia de vacunación es disminuir la gravedad y la mortalidad de la COVID-19. La idea es proteger de forma prioritaria a aquellos grupos con mayor vulnerabilidad. En España el principal criterio para la vacunación es la edad.

También forman parte de los grupos prioritarios los profesionales de servicio público (médicos, policías, etc.). Asimismo, están entre los primeros grupos de vacunación ciertos colectivos de pacientes considerados de alto riesgo, como las personas con cáncer.

La vacunación y la consiguiente reducción de la incidencia de la enfermedad disminuirá el impacto de la pandemia sobre el sistema asistencial y la economía.

A principios de 2021, la Sociedad Española de Reumatología (SER) reclama la vacunación para todos los pacientes con enfermedades reumáticas. Asegura que deben recibir, salvo algunos casos muy excepcionales de contraindicaciones, las vacunas contra la COVID-19.

Los reumatólogos recuerdan la necesidad de extremar las medidas de prevención conocidas, aparte de recibir la vacunación, sobre todo los pacientes con enfermedades autoinmunes sistémicas.

1. Seguir unos hábitos de vida saludables: especialmente, la alimentación. Los expertos nos recuerdan que la dieta mediterránea puede tener un efecto protector por sus propiedades antiinflamatorias y por su capacidad antioxidante. Además, contribuye a reducir la obesidad y el síndrome metabólico.

2. Realizar ejercicio físico de forma regular: la actividad diaria mantiene la salud articular y muscular. También contribuye al bienestar emocional, ayuda a reducir la ansiedad y mejora la calidad del sueño. Los pacientes con enfermedades reumáticas deben seguir los consejos de los especialistas.

3. Mantener una hidratación adecuada y constante: es aconsejable beber, al menos, ocho vasos de agua al día, lo que equivale a un 1,5 o 2 litros. Se deben evitar las bebidas que contengan excitantes como la cafeína, así como bebidas alcohólicas, azucaradas y carbonatadas.

4. Evitar el tabaco: fumar produce serios problemas en nuestra salud, especialmente de tipo respiratorio, cardiovascular y oncológico. Se ha demostrado también que el tabaquismo puede predisponer a padecer enfermedades reumáticas y agravarlas, tanto las patologías de hueso, como las autoinmunes sistémicas.

5. Cuidar las relaciones sociales: el aislamiento prolongado puede convertirse en un enemigo de la salud emocional. El apoyo social es fundamental para sobrellevar esta situación. Se recomienda hablar con personas de confianza y compartir sentimientos, emociones, preocupaciones, etc. Las personas que viven solas deben intentar evitar el aislamiento a través de conversaciones telefónicas, mensajes de móvil o videollamadas.

6. Autocuidado: quienes padecen una enfermedad crónica, como las patologías reumáticas, están acostumbradas a cuidarse para convivir con su enfermedad. A estas acciones habituales, dada la situación ocasionada por la pandemia de COVID-19, deben añadir las recomendaciones hechas por las autoridades sanitarias a la población general para evitar el contagio por coronavirus (lavarse las manos, mantener distancia social, uso de mascarilla cuando proceda, etc.).

7. Cumplir el tratamiento: es necesario no descuidar la medicación habitual ni tomar decisiones unilaterales sobre la misma. Ante cualquier duda, se debe preguntar al médico antes de actuar.

8. Informarse: debemos recurrir a fuentes oficiales de información, como los medios de comunicación, las sociedades científicas o las asociaciones de pacientes. Cabe recordar que en las redes sociales, por ejemplo, circulan multitud de bulos que debemos ignorar.

9. Mantener una actitud positiva: la situación incierta que ha provocado la COVID-19 tiene repercusiones en nuestra salud mental. El luto por seres queridos, el miedo al contagio, los problemas económicos y laborales o la incertidumbre por el futuro nos pueden desanimar. Y debemos evitarlo con una actitud positiva a pesar de las circunstancias.

10. Aprovechar el tiempo: mientras no podamos hacer una vida normal, el tiempo libre en casa que tenemos debido a las restricciones lo podemos aprovechar para hacer actividades de ocio, aficiones, etc.