La espondiloartritis axial afecta principalmente a las vértebras y a las articulaciones de la parte posterior de la pelvis, cerca de las nalgas (sacroilíacas). Incluye la espondiloartritis axial no radiográfica (la que aún no ha provocado lesiones visibles en radiografía), y la espondilitis anquilosante, que sí se puede apreciar en radiografía cómo las vértebras afectadas han ido soldándose. Si las lesiones no se tratan a tiempo, desembocan en la llamada “columna de bambú”: una osificación de ligamentos y discos intervertebrales que recuerda a los nudos característicos de la caña de bambú.