Artritis Reumatoide

Ante un diagnóstico de artritis reumatoide (AR), la primera pregunta es: ¿qué tipo de enfermedad es?. Se trata de una enfermedad:

• Inflamatoria: provoca inflamación, en las articulaciones principalmente

• Autoinmune: se produce cuando el sistema inmune de nuestro organismo, diseñado para protegernos de ataques externos, lanza las defensas contra sus propios tejidos, dañándolos.

• Sistémica: afecta al organismo del paciente en su conjunto, provocando daños sobre las articulaciones, pudiendo afectar a otros órganos.

La artritis reumatoide consiste en la inflamación de la membrana que rodea las articulaciones (llamada membrana sinovial), aunque también puede afectar a otras estructuras como el tejido que cubre los tendones y las bolsas sinoviales. La inflamación mantenida y continuada de la membrana sinovial puede acabar dañando la articulación mediante erosiones, destrucción progresiva y deformidad de las mismas.

Las causas de esta enfermedad son desconocidas y aunque no están claras, se sabe que como en toda enfermedad autoinmune existe cierta predisposición genética. Esta podría aumentar el riesgo de padecer la enfermedad, pero no provoca irremisiblemente la artritis reumatoide. Dado que por ahora prevenir el origen genético resulta difícil, es posible incidir sobre otros factores ambientales que empeoran la artritis reumatoide, como la obesidad o el tabaquismo, o no llevar una dieta saludable.

Es importantísimo advertir los síntomas para, cuanto antes, recibir un diagnóstico adecuado y el mejor tratamiento. Hablamos de signos cuando nos referimos a aquello que el especialista puede ver en el paciente o en sus pruebas médicas, y de síntomas cuando se trata de aquellas molestias que percibes tú y que cuentas cuando vas a la consulta. Entre los signos y síntomas de la artritis reumatoide, destacan:

• Inflamación y dolor en las articulaciones: Es muy frecuente que suframos dolor y rigidez en las articulaciones, el lugar donde se unen y tienen movimiento los distintos elementos de nuestro esqueleto, pero en el caso de la artritis, se produce además inflamación en las articulaciones. La inflamación característica de la artritis reumatoide se produce sobre todo en los pies, las manos y las muñecas, y de forma simétrica: en la artritis lo normal no es que te duela una mano o una muñeca sino ambas. Hombros, codos, rodillas y la parte superior de la espina dorsal pueden verse también afectadas.

• Despertar con dolor por la noche, especialmente hacia el amanecer: Es típico que el dolor te despierte en mitad de la noche.

• Rigidez matutina que dura más de 30 minutos tras despertar o al levantarte tras un periodo de reposo.

Los pacientes presentan típicamente artritis a edades tempranas y se diagnostica cuando los síntomas de la artritis persisten durante más de seis semanas. Si los síntomas persisten, se dan en pacientes menores de 16 años (más frecuente en niñas), y han quedado descartadas otras causas y enfermedades, estaremos ante un diagnóstico de artritis idiopática juvenil.

Frente a otros tipos de artritis, esta puede no durar toda la vida, y además es muy infrecuente: cada año surgen 10 casos nuevos por cada 100.000 menores de 16 años.

El especialista puede además determinar que se trata de artritis sistémica, oligoartritis (que afecta a pocas articulaciones), poliartritis (que afecta a muchas), artritis psoriásica (con manifestaciones en la piel), artritis con entesis, artritis indiferenciada… las pruebas médicas y la atención que puedan procurar al paciente tanto los padres como los especialistas darán los datos para determinar exactamente de qué tipo de artritis idiopática estamos hablando.

Si tenéis antecedentes familiares de enfermedades autoinmunes como psoriasis o artritis, y vuestros hijos o hijas presentan picos de fiebre, cojera repentina o un cansancio inusual, contádselo a vuestro pediatra por si fuera aconsejable derivar el caso a reumatología.

Consejos

La colaboración de todos (padres, especialistas en reumatología, rehabilitación, pediatría, oftalmología, psicólogos, etc.) contribuye a una buena evolución del paciente, ya que el éxito en el tratamiento no sólo depende del diagnóstico precoz, sino de que el abordaje de la enfermedad sea multidisciplinar y en equipo.

Tanto los padres como los pacientes deben expresar en la consulta cualquier duda que les haya surgido. Es bueno apuntarlas entre una consulta y la siguiente para que no se os olvide nada. Muy importante es contar a los especialistas cualquier temor para evitar preocupaciones por dudas que pueden despejarse fácilmente.