La artritis reumatoide, clasificada como una de las Enfermedades Reumáticas Autoinmunes Sistémicas, requiere un diagnóstico temprano para atacar los signos y síntomas.

Hoy en día existen muchas opciones de tratamiento que pueden minimizar el daño y la progresión de la enfermedad. Aunque en el pasado se consideraba que la artritis reumatoide era una enfermedad poco tratable y se aconsejaba a los pacientes tomar medicamentos para el dolor pero, afortunadamente, la medicina ha avanzado mucho en su tratamiento.

Es importante recordar que con el tratamiento adecuado y el apoyo necesario, los pacientes con artritis reumatoide pueden llevar una vida plena y activa.

Aquí te explicamos qué es la artritis reumatoide y cómo se diagnostica.

¿Qué es la artritis reumatoide?

En la actualidad, a pesar de considerarse una enfermedad grave, sigue siendo muy desconocida por el público general, y a menudo se confunde con otras enfermedades reumáticas.

Cabe destacar que la palabra “artritis” hace referencia a la inflamación de las articulaciones, que no debe confundirse con el dolor en las articulaciones provocado por otro motivo que no sea la inflamación, un síntoma característico de otras enfermedades como la artrosis.

Los síntomas de dolor y rigidez en las articulaciones se dan sobre todo después de periodos largos de reposo (por las mañanas tras pasar varias horas durmiendo, por ejemplo). Después se van añadiendo más síntomas que limitan acciones habituales como cocinar (entre otras).

El paciente, debido a la artritis reumatoide, puede ver afectados diversos ámbitos de su vida como sus relaciones personales, el trabajo, su bienestar tanto emocional como físico, etc.

El dolor crónico y la discapacidad limitan la posibilidad de realizar actividades cotidianas y afectan a la salud mental y calidad de vida del paciente, lo que puede llevar a la pérdida de independencia y deterioro de las relaciones sociales y familiares. Los pacientes pueden experimentar dificultades para realizar tareas básicas como vestirse, abrir botellas o puertas, subir escaleras, o permanecer de pie durante períodos prolongados.

Además, la artritis reumatoide a menudo se asocia con trastornos psicológicos, como depresión, ansiedad, alteraciones en la vida sexual, pérdida de autoestima, y dificultades para interactuar en el ámbito laboral, social y familiar. Si bien la actividad de la enfermedad y >la discapacidad son los principales factores que contribuyen a estas alteraciones, otros factores como los mecanismos de adaptación, el estrés y el apoyo social también juegan un papel importante.

La artritis reumatoide afecta significativamente la calidad de vida del paciente, tanto en su aspecto físico como emocional. El dolor y la discapacidad limitan la capacidad del paciente para realizar actividades cotidianas, incluyendo su vida social y laboral.

¿Cómo se diagnostica la artritis reumatoide?

El diagnóstico de artritis reumatoide se establece a través de una combinación de datos obtenidos del interrogatorio al paciente, el examen físico realizado por el reumatólogo y parámetros de inflamación y anticuerpos obtenidos en la analítica, como el factor reumatoide y el anti-péptido citrulinado.

En algunos casos, la inflamación de las articulaciones puede ser difícil de evaluar, por lo que la ecografía o la resonancia magnética pueden ser pruebas útiles. Además, las radiografías de las manos y los pies son útiles en el momento del diagnóstico para determinar si hay signos de enfermedad de larga evolución.

Es común escuchar sobre las pruebas reumáticas como un análisis que confirma si alguien padece artritis reumatoide u otra enfermedad reumática. Sin embargo, es importante aclarar que esta creencia es incorrecta. No existe una prueba reumática específica. Si bien algunos análisis pueden ser útiles para el diagnóstico, solo brindan ayuda en ese sentido.

Tratamiento y manejo de la artritis reumatoide

En la actualidad, no existe una cura para la artritis reumatoide, pero sí hay múltiples opciones de tratamiento que pueden detener la progresión de la enfermedad y mantenerla inactiva, evitando las consecuencias de la inflamación crónica. El tratamiento de la artritis reumatoide incluye medidas generales no farmacológicas y terapia farmacológica.

Para manejar la artritis reumatoide en su vida diaria, los pacientes pueden seguir algunos consejos importantes. Estos incluyen descansar adecuadamente para permitir la recuperación de las articulaciones inflamadas, realizar ejercicio moderado bajo la supervisión de un profesional de la salud, mantener una dieta saludable para reducir la inflamación, contar con el apoyo emocional de la familia y amigos, cuidar su salud mental y emocional, realizar un seguimiento clínico regular y dejar de fumar para reducir los riesgos asociados con la enfermedad.

Hoy en día hay múltiples opciones que permitirán a los pacientes vivir con una buena calidad de vida o lo más normal posible.

ES-N-DA-PSO-2300013

• Sociedad Española de Reumatología (anfitriones). (Octubre 2022). ¿Qué es la artritis reumatoide, cuáles son sus principales síntomas, qué hay de nuevo en los tratamientos? [Episodio de podcast de audio]. Ivoox. Disponible en: https://www.ivoox.com/que-es-artritis-reumatoide-cuales-son-sus-audios-mp3_rf_93810318_1.html
• Fundación Española de Reumatología (s.f.). Artritis reumatoide: qué es, síntomas, diagnóstico y tratamiento. Fundación Española de Reumatología. Recuperado de: https://inforeuma.com/enfermedades-reumaticas/artritis-reumatoide/
• García de Yébenes, M. J., & Loza, E. (2018). Artritis reumatoide: epidemiología e impacto sociosanitario. Reumatol. clin., Supl.(Barc.), 3-6. Recuperado de: https://www.reumatologiaclinica.org/es-pdf-X1699258X18628548
• Sociedad Española de Reumatología, Fundación Española de Reumatología (2017). Artritis Reumatoide. Recuperado de: https://inforeuma.com/wp-content/uploads/2017/04/50_Artritis-Reumatoide_ENFERMEDADES-A4-v03.pdf
• Sociedad Española de Reumatología (2018). Aprendiendo a convivir con la artritis reumatoide. Recuperado de: https://inforeuma.com/wp-content/uploads/2017/02/Informacion_pacientes_AR_DEF.pdf