Pruebas para diagnosticar la epilepsia

El diagnostico temprano de la epilepsia es esencial, y para ello el neurólogo debe tener conocimiento de todos los aspectos de las crisis que haya padecido el paciente -por pequeños que sean-, así como los antecedentes familiares y personales pueden ayudar a completar la historia clínica de cada paciente.

De forma adicional, se realizará una exploración clínica y neurológica, así como pruebas diagnósticas complementarias que ayuden a definir el origen de las crisis, identificar un síndrome epiléptico o establecer un diagnostico certero de epilepsia.

Entre las principales pruebas que se utilizan habitualmente para el diagnóstico de la epilepsia está el electroencefalograma (EEG), y otras pruebas por neuroimagen como la resonancia magnética (RM) o el TAC (la tomografía computarizada).

La prueba dura entre 20 y 30 minutos y se realiza en una sala tranquila, a una temperatura de 20ºC y poco iluminada, con el fin de que se facilite la relajación del paciente.

El EEG se registra con el paciente en reposo, con los ojos cerrados y abriendo los ojos durante unos segundos y volviéndolos a cerrar. En el caso de que se haga un video-encefalograma, toda la prueba se graba en vídeo.

Si el neurólogo lo considera necesario, el EEG se realizará junto a otras pruebas de estimulación con el fin de buscar anomalías que puedan confirmar un diagnóstico inicial:

• La hiperventilación: Inspirar y espirar de forma profunda durante unos 5 minutos. Se utiliza para confirmar ausencias típicas epilépticas en las que la hiperventilación favorece la aparición de las crisis.

• La Estimulación Luminosa Intermitente (ELI): Envío de haces luminosos parpadeantes mediante un estroboscopio en frecuencia variable. Durante la prueba el paciente tendrá que abrir y cerrar los ojos durante varios segundos, con ella se puede confirmar una epilepsia fotosensible.

Otras pruebas complementarias que se utilizan para confirmar un diagnóstico de epilepsia son dos pruebas de neuroimagen: la tomografía computarizada (TAC) y la resonancia magnética por imagen (RM). Ambas son útiles para examinar la anatomía del cerebro.

Con el TAC se pueden ver imágenes del cerebro o de sus venas y arterias (lo que se conoce como una angiografía por tomografía computarizada) utilizando rayos X. Para realizarla se coloca al paciente en una mesa de escáner que se moverá varias veces para ir tomando las imágenes que requiera el profesional sanitario. Esta prueba solo dura unos minutos.